Los campos eléctricos y magnéticos (en inglés, EMF) son líneas de fuerza invisibles que forman parte del entorno natural y artificial. Una fuente natural es el campo magnético de la tierra. Las fuentes artificiales incluyen el cableado de hogares o edificios, electrodomésticos e instalaciones de transmisión y distribución de energía eléctrica. La fuerza de los campos electromagnéticos disminuye rápidamente con la distancia a la fuente.

Se generan campos eléctricos alrededor de los electrodomésticos y cables siempre que haya un voltaje, similar a la presión del agua en una manguera. La intensidad del campo eléctrico se mide en unidades de voltios por metros (V/m).

La investigación relacionada con la salud en torno a los EMF se centra principalmente en las exposiciones a campos magnéticos. Los campos magnéticos se crean cada vez que fluye corriente eléctrica, de forma similar a la forma en que fluye el agua cuando se abre la boquilla de una manguera. La intensidad del campo magnético se mide en unidades de gauss (G) o, más comúnmente, en miligauss (mG).

La exposición al campo magnético de una persona varía a lo largo del día y depende de varios factores, incluidos los niveles de campo en el hogar, el vehículo y el lugar de trabajo, así como el uso de electrodomésticos. En 1993, investigadores del Instituto de Investigación de Energía Eléctrica (EPRI) hicieron un estudio en 992 hogares estadounidenses y encontraron un campo magnético promedio en todas las habitaciones de 0.9 mG, aunque los niveles de campo de fondo en algunas habitaciones superaron los 16 mG.

Un estudio de seguimiento de EPRI en 1998 caracterizó las exposiciones personales de 24 horas al campo magnético de más de 1000 personas. Se informó de una exposición personal promedio de 24 horas de 1.25 mG, con una pequeña cantidad de personas que tuvieron exposiciones promedio superiores a 10 mG.

Se hicieron importantes investigaciones internacionales durante los últimos 40 años para evaluar los posibles impactos en la salud de la exposición a los EMF. No hay una respuesta definitiva sobre si las exposiciones a los campos electromagnéticos (EMF) causan efectos adversos para la salud.

Después de revisar más de dos décadas de investigación en esta área, los científicos del National Institute of Environmental Health Sciences (NIEHS) concluyeron que la evidencia que respalda los riesgos para la salud de los EMF era débil, pero aún suficiente para justificar una preocupación limitada debido a una posible asociación débil entre el aumento de la exposición a los EMF y un mayor riesgo de leucemia infantil. En general, concluyeron que los estudios sobre las exposiciones de adultos no sustentan un vínculo entre la exposición residencial a los EMF y los cánceres en adultos.

Un informe de 2007 de la Organización Mundial de la Salud (OMS) concluyó que la evidencia de un vínculo entre los campos magnéticos y la leucemia infantil no es lo suficientemente sólida como para ser considerada causal, pero sí lo suficientemente significativa como para seguir siendo una preocupación. Para todas las demás enfermedades, la OMS clasificó la evidencia de los efectos sobre la salud a niveles bajos de exposición como inadecuada.

El informe destacó que, dada la debilidad de la evidencia sobre los efectos en la salud, los beneficios para la salud de reducir la exposición no están claros y no se justifican políticas basadas en la adopción de límites de exposición arbitrariamente bajos.

En ausencia de riesgos claramente establecidos para la salud, las autoridades sanitarias federales recomiendan que las medidas rentables, combinadas con la educación pública, son adecuadas para abordar las preocupaciones sobre la exposición pública a los CEM. En su Informe de 1999 al Congreso, el NIEHS declaró: "la conclusión de este informe es insuficiente para justificar una preocupación regulatoria agresiva."

En 1993, la Comisión de Servicios Públicos de California (CPUC) exigió que las empresas de servicios públicos de propiedad de inversionistas informaran a los clientes y empleados sobre los posibles efectos de los EMF en la salud, proporcionaran mediciones gratuitas de EMF y utilizaran diseños para reducir los EMF en las líneas eléctricas y subestaciones nuevas y reconstruidas.

En 2006, la CPUC revisó y actualizó su política de EMF. Esta decisión reafirmó que las agencias reguladoras de salud pública estatales y federales no han establecido un vínculo directo entre la exposición a los campos electromagnéticos (EMF) y los efectos en la salud humana. La política indicó que (1) el uso de límites numéricos de exposición no era apropiado para establecer pautas de diseño de servicios públicos para abordar los EMF, y (2) la política actual de EMF basada en precauciones “sin costo y de bajo costo” debería continuar para las instalaciones eléctricas propuestas. SCE se mantiene en cumplimiento con todas las disposiciones aplicables de esta decisión de la CPUC.

Las líneas de transmisión eléctrica llevan energía desde una central generadora a una subestación eléctrica. Las líneas de distribución eléctrica llevan energía desde la subestación hasta los hogares de los clientes. Las líneas de transmisión y distribución pueden ser aéreas o subterráneas.

Líneas de transmisión eléctrica

Los campos magnéticos creados por las líneas de transmisión varían con el diseño de las líneas eléctricas y la cantidad de electricidad que fluye a través de ellas. Sin embargo, en el borde de los derechos de paso cerca de las líneas de transmisión de 220 kV y 500 kV, a menudo se pueden encontrar niveles de campo magnético en el rango de 20-30 mG. A una distancia de 300 pies durante la demanda eléctrica promedio, los campos magnéticos de muchas líneas de transmisión pueden ser similares a los niveles de fondo típicos que se encuentran en la mayoría de los hogares.

Líneas de distribución eléctrica

Los voltajes típicos para las líneas de distribución de energía en el territorio de servicio de SCE varían entre 4 y 33 kV. Al igual que las líneas de transmisión, los campos magnéticos cerca de las líneas de distribución varían con el flujo de energía y el diseño. Según el NIEHS, los campos magnéticos bajo las líneas principales de distribución del alimentador o sobre líneas subterráneas pueden generar campos de alrededor de 10 a 20 mG. Para las líneas de distribución más pequeñas, los niveles de campo suelen ser mucho menores (por debajo de 10 mG a menos de 1 mG). A una distancia de 100 pies, los niveles del campo magnético de las líneas de distribución a menudo disminuyen a valores similares a los que se encuentran en la mayoría de los hogares.

Aunque no existen límites establecidos por el gobierno federal o el estado de California para la exposición a los campos electromagnéticos (EMF), algunas organizaciones no gubernamentales recomiendan ciertos límites. La exposición a los campos magnéticos de las líneas eléctricas, además de otras exposiciones comunes en hogares, escuelas y oficinas, está muy por debajo de los límites recomendados.

Además de nuestro paquete de información sobre EMF (pdf), ofrecemos mediciones de EMF y consultas de forma gratuita a nuestros clientes que lo soliciten. Para solicitar estos servicios, llámenos al 1-800-200-4723 o envíenos un correo electrónico con su nombre, dirección postal y número de teléfono.